党的十一届三中全会后，县委积极贯彻“以粮为纲，粮棉并举，全面发展”的农业方针，在农业内部结构调整中，要求在粮棉种植面积保持相对稳定的同时，努力发展农村多种经营。县委要求，在不影响粮棉种植面积前提下，鼓励发展蚕桑专业村、组，规划连片种植。1981年至1982年春，全县发展新桑园面积1.34万亩，其中通东地区栽桑面积6431亩。到1982年，全县桑园面积增至2.26万亩。生猪饲养量稳定在60万头。与1979年比，家禽饲养量70.64万羽，增长2.96倍；家兔饲养量21.88万只，增长102.4%。

启东人多地少，人力资源丰富。县委要求，要鼓励农村有一技之长的能工巧匠勤劳致富。到1982年，全县近10万剩余劳动力外出从事建筑劳务、设店经商、修理加工、开办饮食业等二、三产业，促进城乡经济发展。

1981年7月，县委提出，要利用启东独特的优势和丰富的自然资源，把多种经营作为繁荣全县农村经济的一项战略措施抓紧抓好，实现多种经营四个稳定、四个大突破、六个大发展，即稳定生猪、奶牛、三菇、杞柳生产，实现淡水养殖、滩涂利用、杂边种植、手工业生产大突破，加快山羊、水貂、兔子、蚕桑、家禽、蚌珠大发展。在县政府召开的多种经营表彰大会上，命名10名多种经营技术能手。除发给奖金外，还奖励自行车、缝纫机等。

1982年，县委、县政府出台《关于放宽政策开创多种经营新局面的十项政策措施》。要求各级党委树立建设大农业观念，广开门路，积极搞好多种经营基地建设。到1982年，全县各社队发展集体副业场280个，集体副业生产队5600个，占54.58%。从事种植业、养殖业和加工业年收入超千元以上专业户2400户，是1979年的5倍。全县饲养出口肉鸡100多万只，名列全省第一。奶牛年末存栏量1180头，牛奶产量199.2万公斤，名列全省第一。饲养水貂3.18万只，名列全省第二。蚕茧、果品、蘑菇、淡水养鱼、编织加工等发展迅速。全县多种经营总产值1.71亿元，是1979年的2.02倍。